Datacentre, AI og den globale vandkrise
Foto: Cracked dry soil, Wikemidia Commons
Amazon, Microsoft og Googles presser på for at skabe datacentre i nogle af verdens tørreste områder og truer med at forværre en eksisterende vandkrise.
En undersøgelse foretaget af SourceMaterial og The Guardian har vist, at tech-giganterne bruger enorme mængder vand til at nedkøle datacentre – ofte i områder med vandknaphed – og samtidig ekspanderer de hurtigt i de samme sårbare områder.
I takt med, at de store it-giganter udruller store og krævende sprogmodeller som eksempelvis OpenAI’s GPT-4, stiger efterspørgslen efter computerkraft og dermed vandkøling også drastisk.
EU har besluttet, at man vil være en global leder inden for kunstig intelligens (AI), derfor skal EU styrkes med nye AI datacentre. 13 af disse centre er allerede ved at blive installeret. Men hvad med elektricitet og vand?
Datacentre og vandknaphed
Udviklingen går stærkt og tech-giganterne har planer om at bygge hundredvis af datacentre i Nord- og Sydamerika, Europa, Asien, Afrika og Australien. Datacentre, som skal bruges til datalagring, behandling og ikke mindst til træning af AI-modeller, hvilket kræver enorme mængder vand til afkøling.
Den globale efterspørgsel efter kunstig intelligens vil stå for 4,2 – 6,6 milliarder kubikmeter vandudtag i 2027, hvilket er mere end det samlede årlige vandudtag for 4 – 6 gange Danmarks eller halvdelen af Storbritanniens vandforbrug.
Et datacenter i normal størrelse, som almindeligvis bruger vandkøling, brugte i 2023 cirka 11 – 19 millioner liter vand om dagen. Det er på niveau med en by med 50.000 indbyggere, ifølge Stephen Liang, direktør for teknologi og ansvarlig for infrastruktur og løsninger hos Vertiv.
Hertil kommer energiforbruget, hvor verdens ca. 8.000 datacentre snart vil forbruge lige så meget energi som Japan med sine 124,5 mill. indb. Nogle pessimistiske scenarier antyder, at AI er på vej til at monopolisere halvdelen af verdens energiproduktion inden 2040.
Microsofts datacenter i Iowa, der driver ChatGPT og andre tjenester baseret på kunstig intelligens, bruger ca. en halv liter vand hver gang en bruger gennemfører en session, som indeholder mellem fem og 50 forespørgsler. Det fremgår af et forskningsstudie, som University of California har gennemført.
Datacentrene opføres normalt inde i landet for at undgå metalkorrosion fra fugt og havvand, og deres placeringer er ofte hemmelige.
SourceMaterial identificerede i en rapport fra 2025 38 aktive datacentre i vandstressede regioner og yderligere 24 under opbygning af de tre teknologigiganter Microsoft, Google og Ammazon. Ved hjælp af offentlige kilder kortlagde man 632 centre verden over – operationelle eller påbegyndte – og pegede på en planlagt ekspansion på 78 %.
I de områder af verden, hvor der er rigeligt med vand, er datacentrenes høje vandforbrug mindre problematisk. I 2023 udtalte Microsoft dog, at 42 procent af deres vand kom fra “områder med vandstress”, mens Google fortalte at 15 procent af deres vandforbrug var fra områder med “høj vandmangel”. Amazon rapporterede ingen tal.
Guardian graphic. Bemærk: Placeringerne er omtrentlige.
En lille film om vandkrisen finder du her HER.
Vandkrisen i Spanien
I Aragon-region, Spanien, er Amazon ved at bygge tre nye datacentre, som har licens til at forbruge omkring 755.720 kubikmeter vand årligt – hvilket er nok til at vande omkring 233 hektar majs, som er en basisafgrøde i regionen.
Eksperter anslår, at forbruget er endnu højere, hvis der tages højde for det vand, der bruges til at generere elektricitet til at drive disse installationer, og nogle forudsiger endda, at vandforbruget vil udgøre mere end det samlede strømforbrug i hele regionen.
Tilsammen forventes Amazons nye datacentre i Aragon-regionen at bruge mere elektricitet, end hele regionen bruger i øjeblikket. Amazon bad i december 2024 den regionale regering om tilladelse til at øge vandforbruget i sine tre eksisterende datacentre med 48 %.
“De bruger for meget vand. De bruger for meget energi,” udtalte Aurora Gómez fra kampagnegruppen Tu Nube Seca Mi Río (“Din cloud udtørrer min flod”) og som har opfordret til et moratorium for nye datacentre i Spanien på grund af vandmanglen.
Da 75 % af landet allerede er i fare for ørkendannelse, vil kombinationen af klimakrisen og udvidelsen af datacentre “bringe Spanien til randen af økologisk kollaps”, udtalte Lorena Jaume-Palasí, grundlægger og adm. direktør for The Ethical Tech Society.
Vandkompensation eller?
Big tech har sat ambitiøse mål for at blive “vandpositive”. Amazon hævder, at de kan nå målet i 2030 og udtaler, at de i øjeblikket kompenserer for 41 % af deres vandforbrug i områder, den anser for ubæredygtige, men sandheden er langt fra virkeligheden.
“Jeg har rejst spørgsmålet alle de rigtige steder, at dette ikke er etisk,” udtalte Nathan Wangusi, tidligere chef for bæredygtig vandforsyning hos Amazon. “Jeg var ret uenig i det princip, da jeg kommer med en baggrund i bæredygtighed.”
Microsoft og Google har ligeledes lovet at blive “vandpositive” inden 2030 gennem vandkompensation samt at finde måder, hvormed vandet kan bruges mere effektivt på.
I marts 2025 annoncerede Amazon AI-værktøjer til at hjælpe Aragon-landmænd med at spare vand. Amazon udtalte dog at projektet ikke er kompenserende, men støtter lokalsamfundet.
“Vi ved, at vand er en værdifuld ressource, og vi er forpligtet til at gøre vores del for at hjælpe med at løse denne udfordring,” udtalte Harry Staight, en talsmand for Amazon. “Det er vigtigt at huske, at mange af vores faciliteter ikke kræver løbende brug af vand til at køle driften.”
AI drikker ørkenen tør
Amazon er fortsat verdens største datacenterejer med 237 aktive datacentre og 142 planlagte.
Bank of America har tidligere estimeret, at datacentre samlet set er den 10. største vandforbruger i USA. I hele USA brugte datacentre 284 milliarder liter vand, ifølge Financial Times. Vandforbruget har udviklet sig voldsomt, hvor det siden 2019 er steget med næsten to tredjedele, hvilket svarer til den mængde vand, som hele London forbruger på fire måneder.
I den nordlige del af den amerikanske stat Virginia finder man verdens største koncentration af datacentre. Området, der ligger mellem Loudoun og Fairfax, er blevet døbt Data Centre Alley og huser over 100 datacentre fra blandt andet Amazon, Google og Microsoft.
Området er i forvejen plaget af vandmangel og tørke, og alene i 2023 brugte datacentrene i Data Centre Alley mindst syv milliarder liter vand, viser tal, som Financial Times har fået indsigt i. Til sammenligning lød tallet i 2019 på 4,28 milliarder liter
Google er den mest aktive i de tørre regioner, med syv centre, der allerede opererer i vandstressede områder og yderligere seks under opførelse. Meta er ikke langt bagefter, hvor man har åbnet et datacenter til 1 milliard dollars i Mesa, Arizona, selvom det driver to andre i nabolandet Maricopa County. På trods af “ekstrem tørke” i regionen er to Google-datacentre ved at blive opført i Mesa.
Ifølge rapporten har det første Google-datacenter tilladelse til at bruge 5,5 millioner kubikmeter vand årligt, omtrent lige så meget som 23.000 Arizonanere bruger på et år.
Googgle har dog udtalt, at man ikke vil bruge den fulde mængde vand i sin Mesa-tilladelse, da den vil bruge et luftkølesystem.
For nylig rapporterede Bloomberg, at Microsoft vil nedskalerer nogle af sine globale datacenterplaner og har afsløret et design til et “ingen vand” datacenter. Google udtaler, at man vil indføre luftkøling for at reducere vandforbruget, detaljerne om deres tilgang forbliver forbliver dog uklar.
Luftafkøling vil så få forbruget af elektricitet til at stige.
Læs mere her:
